馬桶的發展，是隨著人類進化和科技發展而出現的產物，從最初的解決生理需求，到現在的釋放壓力，甚至是彰顯品位。
      在馬桶還沒有出現的時候，人類的思想還沒有進化完全，解決生理問題都是隨便找一處地方即可，先進一點的，就是找個地方挖個洞解決。 當然，那個時候的人類，還是穿著樹葉編織的衣服，拿著石制的的武器，與大自然做搏斗。那時候，生存是唯一的主題，自然不需要過多思考方便的問題。 當人類漸漸有了與自然抗爭的實力后，人類開始覺得自己可以生活的好一點，于是房屋出現了。房屋讓人類的個人生活變成一種隱私，自然而然的，如廁這樣一個問題，也變成一件私密的事情了。
      于是，廁所出現了。那時候的廁所很簡單，一個大洞，然后用東西圍起來，至于上面，有沒有東西無所謂了，又沒人從上面去偷看。但人們發現，上面沒遮蓋物，這下雨下雪的不方便啊，于是，類似于現代的廁所出現了。
      但是很快，人們就發現了新問題，如果晚上要如廁怎么辦？那時候，人們也知道廁所味道難聞，所以建的離自己的房子都有點距離，晚上黑燈瞎火，不方便啊，那時候可沒有電燈！畢竟有晉景公這樣的震撼例子在，這位倒霉的君王，如廁時不小心掉下去淹死了！想來也是晚上燈火不夠，導致了這樣的悲劇。 為了解決這個問題，上至皇帝高官，下至普通百姓，都是絞盡腦汁。漢高祖劉邦是位能人，他為了節省開會時間，直接用文官的帽子來如廁！ 這件事情給了大家啟發：對啊，咱們制作一個專門解決生理問題的東西不就好了！于是，最早的馬桶——“虎子”誕生了。
      其實那時候的階級觀念比較嚴重，導致制造“虎子”的材料也不盡相同，皇帝可以用玉做的，平民老百姓就只能用木制的了。
      在中國，“馬桶”這個稱謂估計最早要追溯到北宋時期歐陽修的《歸田錄二》中的“木馬子”，那時候，是制成馬的形狀的，而后來為了方便才改為圓桶狀的，所以叫“馬桶”。
      我國古代的馬桶基本都是木質的，筒形或者鼓形，帶個蓋子，高度適宜人們坐著大小便，周身用桐油或者一些朱漆涂抹，防止漏水，并且用鐵絲或者別的一些東西扎住，防止被擠壓散架。 而在古代，民間還把馬桶視作生育的象征，是婚嫁時必備的物件。很多人家都喜歡在陪嫁的馬桶上寫上“百子千孫”的字樣，因此，這種馬桶又被稱為“子孫桶”。
      那種木質馬桶使用時間很長，一直到現在，在我國的有些農村地區還有類似的存在。只不過，這種馬桶需要經常去傾倒、清洗，很不方便。
到了清代，中國的馬桶歷經變革，已經小有所成，除了沒有現代馬桶的沖水功能，其他的基本功能都是一應俱全的，在07年，泉州海交民俗文化陳列館內，就展出一個清代的馬桶，該馬桶外表看上去有些像個小櫥柜，用手輕輕一抬，就會露出一個馬桶座位，往下看，拉開兩扇櫥門，就會發現一個類似于現代放手紙的小空間。這表明，從那時候起，馬桶的發展就有意無意地朝著人性化發展了。 而第一個實用性的馬桶則是英國的貴族約翰?哈靈頓發明的。這是一個帶有水箱和沖水閥門的木制馬桶，這種馬桶相比傳統的馬桶，要方便的多，不過問題還是同樣存在，比如沖水性能、比如排放問題等等。
      不得不說，英國人對馬桶的改革做出了巨大的貢獻，到1885年，第一個陶瓷馬桶專利在英國誕生，這是一個很具有劃時代意義的事件，也是馬桶改革的分水嶺。
不過，陶瓷馬桶的出現，中國起到了巨大的推動作用，因為陶瓷正是由中國傳入歐洲。中國的陶瓷文化由來已久，連英文名“china”本意都是陶瓷。只不過，古代的中國人沒有意識到要用陶瓷去制造馬桶。 等到陶瓷馬桶傳入中國的時候，已經是20世紀60年代之后了。 但中國人接受新東西的速度是迅速的，短短幾十年，馬桶已經風靡中國，無論是蹲式馬桶，還是坐式馬桶，現在都已經幾乎隨處可見。